西行忌

西行忌は歌を詠み、旅を重ね、花を愛して生きた歌人・西行法師の忌日です。出家後の号から「円位忌」とも呼ばれます。忌日の季語の本意は故人をしのぶ気持ちにありますが、西行忌には西行自身が望んだ最期にちなむ、ひときわ印象深い逸話があります。

西行は「ねがはくは花の下にて春死なん　そのきさらぎの望月のころ」と歌に詠みました。お釈迦様が入滅した如月の満月（旧暦2月15日・涅槃会）に、桜の花の下で死を迎えたいという願いです。そして文治6年（1190年）旧暦2月16日、河内（大阪府）の弘川寺で生涯を終えました。歌にちなんで、一般に前日の2月15日が忌日とされています。

旧暦の日付は、新暦ではおおむね1か月遅れになります。涅槃会は新暦の3月半ばごろにあたることが多く、例年なら桜が咲くには少し早い。しかし、この年は3月30日までずれ込み、めずらしく桜の咲く時期と重なったのです。西行は念願かなって涅槃会のわずか1日後、桜が満開になる時期に大往生を遂げました。

歌に込めた2つの願いが実際にかなったというエピソードが、西行忌という季語をどこか晴れやかなものにしています。