流灯

「流灯」はお盆の終わりに、川や海に灯籠を流す行事であり、このときに流す灯籠を指すこともあります。この行事は「灯籠流し」、「流灯会」とも呼ばれ、一般に8月15日、または16日の夜に行われます。

火のともった灯籠が水面をゆらゆらと流れるさまは美しく、遠ざかっていく無数の明かりは寂寥感を誘います。近年では観光行事のように扱われることも多くなっていますが、本来は祖先や亡くなった人の霊を慰め送り出すための送り火であり、宗教的な営みです。

傍題の「精霊流し」はお盆の供物をわらや木で作った舟などに乗せて流すもので、灯籠を流すこともあるため、「灯籠流し」との区別は必ずしも厳密ではありません。地域によって特色があり、爆竹を鳴らしながら遺族が手作りの精霊船を担いで市中を練り歩く長崎の精霊流しはよく知られています。